Há uma ironia estrutural na forma como a maioria das pessoas se relaciona com os seus próprios dados de forma física, e as indústrias da saúde e do bem-estar não foram feitas para a resolver.
Quem mais se preocupa com a longevidade, quem compra o dispositivo de pulso, marca o painel metabólico e faz de vez em quando uma prova de esforço, é muitas vezes quem tem menos capacidade de perceber o que tudo isso significa ao longo do tempo. Porque o número vive num só sítio, uma única vez.
E uma única vez é o mesmo que nenhuma.
O VO2 máx é a quantidade máxima de oxigénio que o teu corpo consegue captar, transportar e usar durante um exercício intenso.
Exprime-se em mililitros de oxigénio por quilograma de peso corporal por minuto, ou em METs, em que um MET corresponde a cerca de 3,5 mL/kg/min. O teste de referência é uma prova de esforço cardiopulmonar em passadeira ou bicicleta, com uma máscara que mede diretamente as trocas gasosas. Hoje, a maioria das pessoas encontra antes uma estimativa, calculada por um dispositivo de pulso a partir da frequência cardíaca e do ritmo, menos precisa mas ainda útil para perceber a direção. As análises ao sangue da Octo Health não medem o VO2 máx. Se tiveres o relatório de uma prova de esforço, podes juntá-lo ao teu registo, ao lado das tuas análises.
Um adulto sem treino fica normalmente algures entre 30 e 40 mL/kg/min. Atletas amadores bem treinados tendem a ficar entre meados dos 40 e meados dos 50. Atletas de resistência de elite podem passar os 70 e, por vezes, os 80. O número depende da genética, do sexo, da idade e do histórico de treino, e estima-se que a genética, sozinha, explique perto de metade da variação entre pessoas. A outra metade treina-se.
Essa capacidade de treino tem um prazo de validade embutido. Em quem não treina especificamente para o contrariar, o VO2 máx desce cerca de 5 a 15% por década a partir do início dos trinta, e a descida acelera depois dos 50. O treino estruturado abranda ou inverte essa curva. O trabalho em zona 2, esforço sustentado a um ritmo em que ainda consegues conversar, constrói a base aeróbia e a densidade mitocondrial que estão por trás do número. O treino intervalado de maior intensidade acrescenta ganhos a essa base, muitas vezes com melhorias mensuráveis em 8 a 12 semanas de treino consistente, que é também o período mínimo para que uma adaptação real se distinga da variação normal de teste para teste.
É por isso que o VO2 máx funciona como marcador de longevidade, e não só de forma física. Em grandes estudos de coorte, uma baixa aptidão cardiorrespiratória surge associada a um risco de mortalidade muito superior ao de quem tem uma aptidão elevada, uma diferença comparável à de fatores como o tabagismo, a diabetes ou a hipertensão. Poucos números em medicina dão um sinal deste tamanho.
O que os dados mostram de facto:
- Cada aumento de 1 MET esteve associado a um risco 13% menor de mortalidade por todas as causas e 15% menor de doença coronária e eventos cardiovasculares (Kodama et al., JAMA 2009).
- Não se observou um limite superior. O risco continuou a descer à medida que a aptidão física melhorava, mesmo acima dos valores habitualmente considerados de elite.
- Uma resposta significativa ao treino costuma ser visível em 8 a 12 semanas, e sem trabalho específico a descida ronda os 5 a 15% por década a partir do início dos trinta.
Nada disto serve de muito a partir de um único número. Um VO2 máx de 42 significa coisas muito diferentes se vier depois de dois anos de treino consistente em zona 2 ou de uma descida silenciosa desde que uma lesão mudou o quanto alguém se mexe. O valor é informação. A direção em que se tem movido é a história verdadeira, e essa direção só se torna visível quando a mesma métrica é medida da mesma forma, repetidamente, numa só cronologia.
É isto que a Octo Health quer resolver. Não a prova de esforço, não a estimativa do dispositivo, mas a infraestrutura que permite que o número do ano passado fique ao lado do desta manhã, com a direção entre os dois visível num relance, numa cronologia que é tua.
A esperança de vida é quanto tempo vives. Os anos de vida com saúde são quanto tempo vives bem, e a aptidão cardiorrespiratória é uma das alavancas mais claras que qualquer pessoa tem sobre eles. Proteger essa alavanca é, em grande parte, acompanhar o número de perto, e com continuidade suficiente, para veres o desvio enquanto ainda é pequeno.
Um valor isolado é um boato. A tendência é a verdade.
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